Космос слідкує за нами.
Лісові пожежі палять не лише землю. Вони піднімають у небо стовпи диму, які розносяться такі відстані, що їх можна розглянути навіть із орбіти.
Зазвичай при цьому використовуються спеціалізовані метеосупутники. Але зараз важку роботу виконує рибалка від NASA.
Не тільки синій колір
На знімку, який ми обговорюємо, зображено Великі озера Канади. Там є хмари. Пухкі, невинні, білі. Але крізь них прорізаються сірі вихори. Негарні. Важкі. Це дим. Масштабні пожежі, що пропалюють Північну Америку, чий «зітхання» спіймано мережею з космосу.
Хто його впіймав? PACE.
Звучить як абревіатура від слова «світ» чи чогось невинного. Насправді це розшифровується як Plankton (планктон), Aerosol (аерозоль), Cloud (хмари) та Ocean E cosystem (океанічна екосистема). Назву все пояснює. Це морський біолог, що літає у космосі.
То навіщо ж він стежить за пожежами?
Роботу виконала камера. Прилад Ocean Color Instrument робить гіперспектральні знімки. Це означає, що він бачить не лише те, що ми бачимо. Він аналізує сотні діапазонів хвиль світла. Видимий спектр. Близький інфрачервоний. Ультрафіолет. Він “розбирає” атмосферу шар за шаром.
Виявляється, вивчення океанічного планктону і лісів, що згорають, — не таке вже різне заняття, якщо дивитися на правильні частоти.
Несподівані інструменти
Ми любимо класти технології в рамки: це робить ось це, а це те.
Але космічні інструменти хитрі. Вони гнуться.
Місія PACE ніколи не включала підрахунок дерев та відстеження пожеж. Він там для води. Проте, його дані є неоціненними для розуміння того, як поширюються вогні. Вони змінюють наше сприйняття ландшафту, що спостерігається згори.
Скай Каплан з космічного центру Годдарда NASA не стала ходити навкруги.
Супутник PACE спостерігає за сушею теж. І робить це дуже добре.
Вона зазначила, що в цьому новому наборі даних ще стільки всього вивчити.
І не дивно. Прилад помічає дим. Він бачить опіки на ґрунті. Обвуглену землю. Він уловлює стрес у рослинності ще до того, як листя почне скручуватися. Сухі рослини. Бліді пігменти.
Якщо ви знаєте, які рослини вмирають від спраги, ви знаєте, де наступна іскра може розпалити новий вогонь.
Це побічний ефект. Приємна випадковість орбітальної механіки. Супутник не шукав пожеж. Він просто побачив їх.
Що ще ховається у тих сотнях спектральних діапазонів, які ми ігнорували досі?
Поки що ми не знаємо. Ми лише вчимося дивитися.
