Relógios espaciais.
Os incêndios florestais não queimam apenas o solo. Eles gritam para o céu, nuvens de cinzas flutuando tão longe que são visíveis da órbita.
Normalmente usamos satélites meteorológicos específicos para isso. Mas a NASA tem um pescador fazendo o trabalho pesado.
Não apenas azul
A imagem em questão mostra os Grandes Lagos do Canadá. Existem nuvens. Fofos, inocentes e brancos. Mas cortando-os há fios cinzentos. Feio. Pesado. Isso é fumaça. Grandes incêndios devastando a América do Norte, com a respiração presa em uma rede vinda do espaço.
Quem pegou? RITMO.
Parece um acrônimo para paz ou algo benigno. Na realidade, significa Plâncton, Aerossol, Nuvem e E cossistema oceânico. O nome denuncia. É um biólogo marinho lá em cima.
Então, por que está observando incêndios?
A câmera fez o trabalho. O Ocean Color Instrument captura imagens hiperespectrais. Isso significa que não vê apenas o que vemos. Parece em centenas de comprimentos de onda de luz. Visível. Infravermelho próximo. Ultravioleta. Ele disseca a atmosfera camada por camada.
Acontece que estudar o plâncton oceânico e estudar florestas em chamas não é tão diferente quando você olha para as frequências corretas.
Ferramentas inesperadas
Adoramos colocar caixas na tecnologia. Isso faz isso. Isso faz isso.
Mas as ferramentas espaciais são escorregadias. Eles se dobram.
A PACE nunca foi contratada para contar árvores ou rastrear incêndios. Está lá para a água. No entanto, os dados são inestimáveis para compreender como os incêndios se espalham. Muda a forma como vemos a paisagem de cima.
Skye Caplan, da NASA Goddard, não mediu palavras.
O satélite PACE também observa terra. E faz isso muito bem.
Ela disse que ainda há muito a explorar neste novo conjunto de dados.
E por que não haveria? O instrumento vê mais do que fumaça. Ele detecta cicatrizes de queimaduras. Terra carbonizada. Ele vê o estresse na vegetação antes mesmo de as folhas enrolarem. Plantas secas. Pigmentos pálidos.
Se você sabe quais plantas estão morrendo de sede, você sabe onde a próxima faísca poderá pegar.
É um efeito colateral. Um feliz acidente na mecânica orbital. O satélite não estava procurando fogo. Aconteceu de ver isso.
O que mais está escondido nessas centenas de faixas de luz que ignoramos até agora?
Ainda não sabemos. Estamos apenas aprendendo a olhar.
