Bloquear o sol para combater o aquecimento global parece uma solução simples. Refletir partículas no céu, refletir a luz, resfriar o planeta. O problema? Os efeitos colaterais. Especificamente para as pessoas sentadas a 35.000 pés.
A injeção de enxofre na estratosfera imita o que os vulcões fazem naturalmente. É um mecanismo de resfriamento eficaz, historicamente falando. Mas fazê-lo perto do equador – onde funciona melhor – requer novas aeronaves capazes de atingir 20 quilómetros. Nós não temos isso. Na verdade. Então os pesquisadores procuraram outro lugar.
Os pólos.
A estratosfera desce perto dos Pólos Norte e Sul, até 7 quilômetros. Boeing 777 e jatos comerciais similares podem facilmente atingir essa altura. Se actualizarmos as frotas existentes para pulverizar aqui compostos reflectores do sol, evitaremos a construção de novos aviões caros. Um atalho prático, principalmente. Exceto que os aviões que transportam passageiros também voam para lá.
Principalmente os caminhões de longo curso que conectam a Ásia e a América do Norte. Eles cortaram os postes.
O problema da química
A proposta baseia-se na libertação de gás dióxido de enxofre. No alto, isso reage para formar aerossóis de sulfato. Essas partículas se espalharam. Eles esfriam a terra. Enquanto isso, o motor de um avião comercial aspira ar de fora.
Dentro do compressor do motor as coisas mudam. O ar é pressurizado e aquecido. Os aerossóis de sulfato encontram a umidade. A reação é direta. Cria ácido sulfúrico.
“Se os aviões conseguem subir até lá para pulverizar, é para lá também que vão os aviões”, salienta Alan Robock, da Rutgers. “Eu queria saber quanto ácido sulfúrico os passageiros e a tripulação estariam respirando.”
Robock e sua equipe fizeram simulações. Eles injetaram 6 milhões de toneladas de dióxido de enxofre perto de cada pólo, programado para quando a atmosfera o espalhasse melhor. Um total de 12 milhões de toneladas. O suficiente para resfriar o planeta entre 0,6°C e 1,0°C? Sim. Perigoso para cabines? Às vezes.
O enxofre se espalha em plumas longas e finas. Eles flutuam. Eles se espalham ao longo de semanas. Na maioria das vezes, o ar é relativamente seguro. Algumas áreas apresentaram apenas 7 microgramas de ácido por metro cúbico. Isso é menos do que o dióxido de enxofre em algumas das cidades poluídas do mundo.
Depois, há os bolsos onde ele crava. As concentrações podem subir acima de 50 microgramas. Isso excede a definição de exposição perigosa da UE.
Quem viola primeiro?
O que acontece quando você respira?
Isso irrita. Gargantas queimam. Os pulmões inflamam. Concentrações mais altas comprimem as vias aéreas, dificultando a respiração completa. Não é apenas desconforto. A exposição a longo prazo está associada a riscos de acidente vascular cerebral. Níveis ainda mais baixos podem desencadear ataques de asma.
Quem está mais na zona de perigo? Pilotos. Comissários de bordo. Eles voam pelas mesmas rotas polares todos os dias. A exposição deles não é ocasional. É rotina.
Isso significa que a geoengenharia está fora de questão? Não. Wake Smith, de Harvard, argumenta que ainda faltam décadas para isso. Se isso acontecer.
“Tempo de sobra para atualizar os filtros”, sugere ele. “Mantenha os passageiros seguros.”
Daniele Visioni, da Cornell, concorda que é um modelo interessante. Mas ela não acha que isso invalide o gerenciamento da radiação solar.
“Resultados preliminares, definitivamente não são um obstáculo.”
Ela argumenta que os riscos reais estão em outro lugar. O benefício do resfriamento é enorme. O perigo da cabine? Um problema de engenharia gerenciável. As atualizações de filtro não são impossíveis.
A matemática se mantém. A química funciona. O ácido é a variável. Temos décadas para descobrir isso. Supondo que comecemos a pulverizar em breve.
