Menghalangi sinar matahari untuk melawan pemanasan global terdengar seperti solusi sederhana. Pantulkan partikel ke langit, pantulkan cahaya, dinginkan planet. Masalahnya? Efek sampingnya. Khusus untuk orang yang duduk di ketinggian 35.000 kaki.
Menyuntikkan belerang ke stratosfer meniru apa yang dilakukan gunung berapi secara alami. Secara historis, ini adalah mekanisme pendinginan yang efektif. Namun melakukan hal tersebut di dekat khatulistiwa—tempat yang paling berhasil dilakukan—membutuhkan pesawat baru yang mampu mencapai jarak 20 kilometer. Kami tidak memilikinya. Tidak terlalu. Jadi peneliti mencari di tempat lain.
Kutub.
Stratosfer turun lebih rendah di dekat Kutub Utara dan Selatan, hingga 7 kilometer. Boeing 777 dan jet komersial serupa dapat dengan mudah mencapai ketinggian ini. Jika kita meningkatkan armada yang ada untuk menyemprot senyawa yang memantulkan sinar matahari di sini, kita akan terhindar dari pembuatan pesawat baru yang mahal. Sebagian besar merupakan jalan pintas praktis. Kecuali pesawat yang membawa penumpang juga terbang ke sana.
Sebagian besar merupakan angkutan jarak jauh yang menghubungkan Asia dan Amerika Utara. Mereka memotong tiang-tiang itu.
Soal Kimia
Proposal tersebut bergantung pada pelepasan gas sulfur dioksida. Di tempat tinggi, ini bereaksi membentuk aerosol sulfat. Partikel-partikel itu menyebar. Mereka mendinginkan bumi. Sedangkan mesin pesawat komersial menarik udara dari luar.
Di dalam kompresor mesin, banyak hal berubah. Udara diberi tekanan dan dipanaskan. Aerosol sulfat bertemu dengan kelembapan. Reaksinya sangat jelas. Ini menghasilkan asam sulfat.
“Jika pesawat bisa terbang ke sana untuk melakukan penyemprotan, maka pesawat juga akan terbang ke sana,” kata Alan Robock dari Rutgers. “Saya bertanya-tanya berapa banyak asam sulfat yang dihirup oleh penumpang dan awak kapal.”
Robock dan timnya menjalankan simulasi. Mereka menyuntikkan 6 juta ton sulfur dioksida di dekat setiap kutub, pada saat atmosfer dapat menyebarkan sulfur tersebut dengan baik. Sebanyak 12 juta ton. Cukup untuk mendinginkan planet antara 0,6°C dan 1,0°C? Ya. Berbahaya untuk kabin? Kadang-kadang.
Belerang menyebar dalam gumpalan yang panjang dan tipis. Mereka hanyut. Mereka tersebar selama berminggu-minggu. Umumnya, udara relatif aman. Beberapa daerah hanya menunjukkan 7 mikrogram asam per meter kubik. Jumlah tersebut lebih sedikit dibandingkan jumlah sulfur dioksida di beberapa kota yang tercemar di dunia.
Lalu ada kantong yang berduri. Konsentrasinya bisa melonjak di atas 50 mikrogram. Angka ini melebihi definisi paparan berbahaya yang ditetapkan Uni Eropa.
Siapa yang Melanggar Pertama?
Apa yang terjadi saat Anda menghirupnya?
Itu menjengkelkan. Tenggorokan terbakar. Paru-paru meradang. Konsentrasi yang lebih tinggi mengencangkan saluran udara, sehingga sulit menarik napas secara penuh. Ini bukan hanya ketidaknyamanan. Hubungan paparan jangka panjang dengan risiko stroke. Bahkan kadar yang lebih rendah pun dapat memicu serangan asma.
Siapa yang paling banyak berada di zona bahaya? Pilot. Pramugari. Mereka menerbangi rute kutub yang sama hari demi hari. Paparan mereka tidak terjadi sesekali. Itu rutin.
Apakah ini berarti geoengineering tidak bisa dilakukan? Tidak. Wake Smith dari Harvard berpendapat bahwa hal tersebut masih terjadi beberapa dekade lagi. Jika itu pernah terjadi.
“Banyak waktu untuk mengupgrade filter,” sarannya. “Jaga keselamatan penumpang.”
Daniele Visioni di Cornell setuju bahwa ini adalah model yang menarik. Namun menurutnya hal ini tidak melanggar prinsip pengelolaan radiasi matahari.
“Hasil awal, jelas bukan penentu.”
Dia berpendapat bahwa risiko sebenarnya ada di tempat lain. Manfaat pendinginannya sangat besar. Bahaya kabin? Masalah teknik yang dapat dikelola. Peningkatan filter bukanlah hal yang mustahil.
Perhitungannya berlaku. Kimianya berhasil. Asam adalah variabelnya. Kita punya waktu puluhan tahun untuk mencari tahu. Dengan asumsi kita akan segera mulai melakukan penyemprotan.
