Die Sonne zu blockieren, um die globale Erwärmung zu bekämpfen, klingt nach einer einfachen Lösung. Reflektieren Sie Partikel in den Himmel, reflektieren Sie Licht und kühlen Sie den Planeten ab. Das Problem? Die Nebenwirkungen. Speziell für die Leute, die in einer Höhe von 35.000 Fuß sitzen.
Das Einbringen von Schwefel in die Stratosphäre ahmt die natürliche Wirkungsweise von Vulkanen nach. Historisch gesehen handelt es sich um einen wirksamen Kühlmechanismus. Aber um dies in der Nähe des Äquators zu erreichen – wo es am besten funktioniert – sind neue Flugzeuge erforderlich, die eine Reichweite von 20 Kilometern erreichen können. Die haben wir nicht. Nicht wirklich. Also suchten die Forscher woanders.
Die Pole.
In der Nähe des Nord- und Südpols sinkt die Stratosphäre tiefer, bis zu 7 Kilometer. Boeing 777 und ähnliche Verkehrsflugzeuge können diese Höhe problemlos erreichen. Wenn wir bestehende Flotten auf das Aufsprühen sonnenreflektierender Verbindungen umrüsten, vermeiden wir den Bau teurer neuer Flugzeuge. Meistens eine praktische Abkürzung. Außer, dass dort auch Flugzeuge mit Passagieren fliegen.
Meist handelt es sich um Langstreckenflugzeuge, die Asien und Nordamerika verbinden. Sie haben die Stangen umgeschnitten.
Das Chemieproblem
Der Vorschlag basiert auf der Freisetzung von Schwefeldioxidgas. In der Höhe reagiert dieses unter Bildung von Sulfat-Aerosolen. Diese Partikel breiten sich aus. Sie kühlen die Erde. Währenddessen saugt der Motor eines Verkehrsflugzeugs Luft von außen an.
Im Inneren des Motorkompressors ändern sich die Dinge. Die Luft wird unter Druck gesetzt und erhitzt. Sulfataerosole treffen auf Feuchtigkeit. Die Reaktion ist unkompliziert. Es entsteht Schwefelsäure.
„Wenn Flugzeuge zum Sprühen dorthin gelangen können, fliegen Flugzeuge auch dorthin“, betont Alan Robock von Rutgers. „Ich habe mich gefragt, wie viel Schwefelsäure Passagiere und Besatzung einatmen würden.“
Robock und sein Team führten Simulationen durch. Sie injizierten 6 Millionen Tonnen Schwefeldioxid in der Nähe jedes Pols, genau zu dem Zeitpunkt, zu dem sich die Atmosphäre am besten verteilen würde. Insgesamt 12 Millionen Tonnen. Genug, um den Planeten zwischen 0,6 °C und 1,0 °C abzukühlen? Ja. Gefährlich für Hütten? Manchmal.
Der Schwefel breitet sich in langen, dünnen Schwaden aus. Sie treiben. Sie verteilen sich über Wochen. Meistens ist die Luft relativ sicher. Einige Bereiche wiesen nur 7 Mikrogramm Säure pro Kubikmeter auf. Das ist weniger als das Schwefeldioxid in einigen der verschmutzten Städte der Welt.
Dann sind da noch die Taschen, in denen es spitzt. Die Konzentrationen könnten auf über 50 Mikrogramm ansteigen. Das geht über die EU-Definition einer gefährlichen Exposition hinaus.
Wer verstößt zuerst?
Was passiert, wenn man es einatmet?
Es irritiert. Die Kehlen brennen. Die Lunge entzündet sich. Höhere Konzentrationen verengen die Atemwege und erschweren das Durchatmen. Es ist nicht nur Unbehagen. Langzeitexposition steht im Zusammenhang mit Schlaganfallrisiken. Schon niedrigere Werte können Asthmaanfälle auslösen.
Wer ist am meisten in der Gefahrenzone? Piloten. Flugbegleiter. Sie fliegen Tag für Tag die gleichen Polarrouten. Ihre Enthüllung erfolgt nicht gelegentlich. Es ist Routine.
Bedeutet das, dass Geoengineering vom Tisch ist? Nein. Wake Smith aus Harvard argumentiert, dass es noch Jahrzehnte dauern wird. Falls es überhaupt jemals passiert.
„Viel Zeit, um Filter zu aktualisieren“, schlägt er vor. „Gewährleisten Sie die Sicherheit der Passagiere.“
Daniele Visioni von Cornell stimmt zu, dass es sich um ein interessantes Modell handelt. Aber sie glaubt nicht, dass dadurch die Argumente für das Management der Sonneneinstrahlung gebrochen werden.
„Vorläufige Ergebnisse, definitiv kein Dealbreaker.“
Sie argumentiert, dass die wahren Risiken anderswo liegen. Der Kühlvorteil ist enorm. Die Gefahr in der Kabine? Ein beherrschbares technisches Problem. Filter-Upgrades sind nicht unmöglich.
Die Rechnung gilt. Die Chemie funktioniert. Die Säure ist die Variable. Wir haben Jahrzehnte Zeit, es herauszufinden. Vorausgesetzt, wir beginnen tatsächlich bald mit dem Sprühen.
