Космос следит за нами.
Лесные пожары жгут не только землю. Они вздымают в небо столбы дыма, которые разносятся на такие расстояния, что их можно разглядеть даже с орбиты.
Обычно для этого используются специализированные метеоспутники. Но сейчас тяжёлую работу выполняет «рыбак» от NASA.
Не только синий цвет
На снимке, который мы обсуждаем, изображены Великие озёра Канады. Там есть облака. Пухлые, невинные, белые. Но сквозь них прорезаются серые вихри. Некрасивые. Тяжёлые. Это дым. Масштабные пожары, прожигающие Северную Америку, чей «вздох» пойман сетью из космоса.
Кто его поймал? PACE.
Звучит как аббревиатура от слова «мир» или чего-то безобидного. На самом деле это расшифровывается как Plankton (планктон), Aerosol (аэрозоль), Cloud (облака) и Ocean E cosystem (океаническая экосистема). Название всё объясняет. Это морской биолог, летающий в космосе.
Так зачем же он следит за пожарами?
Работу выполнила камера. Прибор Ocean Color Instrument делает гиперспектральные снимки. Это значит, что он видит не только то, что видим мы. Он анализирует сотни диапазонов волн света. Видимый спектр. Ближний инфракрасный. Ультрафиолет. Он «разбирает» атмосферу слой за слоем.
Оказывается, изучение океанического планктона и сгорающих лесов — не такое уж разное занятие, если смотреть на правильные частоты.
Неожиданные инструменты
Мы любим класть технологии в рамки: это делает вот это, а это — то.
Но космические инструменты хитры. Они гнутся.
Миссия PACE никогда не включала подсчёт деревьев или отслеживание пожаров. Он там для воды. Тем не менее, его данные неоценимы для понимания того, как распространяются огни. Они меняют наше восприятие ландшафта, наблюдаемого сверху.
Скай Каплан из космического центра Годдарда NASA не стала ходить вокруг да около.
Спутник PACE наблюдает за сушей тоже. И делает это очень хорошо.
Она отметила, что в этом новом наборе данных ещё столько всего предстоит изучить.
И неудивительно. Прибор замечает не только дым. Он видит ожоги на почве. Обугленную землю. Он улавливает стресс в растительности ещё до того, как листья начнут скручиваться. Сухие растения. Бледные пигменты.
Если вы знаете, какие растения умирают от жажды, вы понимаете, где следующая искра может разжечь новый огонь.
Это побочный эффект. Приятная случайность орбитальной механики. Спутник не искал пожары. Он просто увидел их.
Что ещё скрывается в тех сотнях спектральных диапазонов, которые мы игнорировали до сих пор?
Пока мы не знаем. Мы только учимся смотреть.
