Приховані. Прямо тут. У нашому задньому дворі.
Астрономи з Варвіцького університету натрапили на чотири нових білих карлики, які не можна було випустити з уваги, проте аж до недавнього часу вони залишалися повністю невидимими. Ці об’єкти знаходяться поруч. Ближче, ніж можна було б очікувати для тіл, які так важко піддаються виявленню. Тільки космічний телескоп «Хаббл» дозволив їм з’явитися у всій красі. Відстань до них не перевищує 65 світлових років.
Зазвичай nearby ізольовані білі карлики виявляються легко. Ці ж «поховали» в шумі.
У чому була проблема? У їхніх компаньйонах. Кожен із чотирьох тьмяних білих карликів має супутник — червоний карлик, який більший і яскравіший. Уявіть, що ви намагаєтеся прочитати дрібний шрифт у підвалі сторінки, стоячи поруч із потужним прожектором. Червоні карлики кричали у видимому спектрі. Білі карлики лише «шепотіли». Їх просто не було чути. Принаймні на стандартних довжинах хвиль.
Лікар Марай О’Брайн сказала все прямо: ми дивилися не туди. Або, точніше, на невірних довжинах хвиль. Щойно вчені скоригували налаштування спостережень, зірки відразу ж виявилися. Дивно? Так. І навіть у нашому власному космічному районі? Виявляється, так.
Не приливно захоплені
Одна з цих систем, G203-47, тепер офіційно вважається дев’ятою поблизу нашого Сонця білим карликом. Але справжнє «дива» полягає не просто в близькості, а в поведінці самих зірок.
Команда дослідників разом із колегами з Університету Колорадо у Боулдері помітила коливання. Радіальні. Значні. Це класична ознака наявності орбітуючої маси, що гравітаційно впливає на зірку. Однак розрахунки не відповідали стандартній моделі.
Червоний карлик у системі G203-47 обертається повільно. Один повний оборот він робить раз на сто днів. При цьому він обертається навколо білого карлика набагато швидше приблизно раз на 15 днів. Якби гравітація мала свій шлях упродовж мільярдів років, їхні ритми синхронізувалися. Вони рухалися б як танцюристи, що йшли в ногу. Але цього не сталося.
«Чому таке повільне обертання?» – Запитує доктор Девід Вілсон. Він також ламає голову над цим. Подібні системи зазвичай формуються разом та синхронізуються. G203-47 не повинен обертатися так мляво. Це має на увазі іншу історію. Жорстокі минулі зіткнення утворюють тісні пари, приливно захоплені один до одного. G203-47 ж, мабуть, має спокійнішу історію: короткі зустрічі, нічого такого, що могло б назавжди зв’язати їх разом.
Це трохи порушує усталені правила. Або додає примітку, яку ніхто не спромігся записати.
Ще приховані зірки
Швидше за все, таких об’єктів там більше. Професор П’єр-Еммануель Тремблан так вважає. Ще дев’ять чи десять місцевих подвійних систем, що знаходяться поряд. Невидимих. Тому що ми не шукали тихих, які ховаються за гучними.
Шукайте ретельніше. Шукайте розумніше. І ви знайдете більше.
Висновок простий: Всесвіт поблизу Землі більш населений, ніж ми думали. Але вона хаотична. Сюди відносяться заплутані історії, розсинхронізовані обертання та зірки, що не вкладаються в стандартні шаблони. Ми звикли до акуратних моделей. Реальність рідко буває обережною.
Тож продовжуйте наводити телескоп на червоні карлики. Можливо, в тінях ховаються секрети. Можливо, ми знайшли лише чотири об’єкти, бо перестали шукати після того, як здобули легкий видобуток.
